Presión arterial normal por edad: cómo cambian los números con los años

La meta no cambia con la edad

Muchas tablas de “presión arterial normal por edad” en internet ponen un valor normal más alto para cada década. Esos números no salen de las guías actuales de Estados Unidos ni de Europa.

Las categorías AHA/ACC (normal, menos de 120/80; elevada, 120–129 con menos de 80; etapa 1, desde 130/80; etapa 2, desde 140/90) se aplican a todos los adultos. La guía AHA/ACC de 2025 fija una sola meta de tratamiento, menor de 130/80, para todos los adultos. Hace excepciones para personas que viven en residencias, personas con una esperanza de vida limitada y embarazadas, pero no por la edad en sí.

Europa sigue una línea parecida. La guía ESC 2024 apunta a una sistólica de 120–129 en la mayoría de las personas en tratamiento, si la toleran, y pide un enfoque más individual en adultos mayores frágiles. Puedes ver las tablas completas en nuestra tabla de presión arterial.

Lo que sí sube con la edad: la lectura promedio

Los datos de población cuentan otra historia que las metas. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) de los CDC midió la presión arterial en una muestra representativa de adultos de EE. UU. entre agosto de 2021 y agosto de 2023. Con el corte AHA/ACC de 130/80 (o tomar medicación para la presión), así de frecuente era la hipertensión:

• De 18 a 39 años: 23,4%
• De 40 a 59 años: 52,5%
• De 60 años en adelante: 71,6%
• Todos los adultos: 47,7%

El conocimiento del problema también aumenta con la edad. Solo el 27,2% de los adultos jóvenes con hipertensión lo sabía, frente al 73,7% de los mayores de 60. El control era bajo en todos los grupos: en total, solo el 20,7% de los adultos con hipertensión tenía la presión por debajo de 130/80.

Así que una persona de 70 años con una lectura de 138/78 es algo típico. Eso no la convierte en la meta. Sigue siendo etapa 1 según la tabla AHA/ACC.

La sistólica y la diastólica envejecen distinto

La mejor imagen a largo plazo viene del Estudio del Corazón de Framingham, que siguió a las mismas personas hasta 30 años. Entre quienes no tomaban medicación para la presión, la sistólica subió de forma constante desde los 30 hasta los 84 años.

La diastólica se comportó de otra manera. Subió junto con la sistólica hasta los 50 o 60 años y luego empezó a bajar. Como el número de arriba siguió subiendo y el de abajo bajó, la diferencia entre ambos se amplió. Esa diferencia se llama presión de pulso.

Los investigadores concluyeron que este patrón encaja con el endurecimiento de las grandes arterias. Una arteria rígida no puede estirarse para absorber cada latido, así que la presión máxima sube y la presión entre latidos cae más rápido. La AHA menciona las arterias más rígidas, la acumulación de placa y el aumento de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos como las principales razones por las que la sistólica tiende a subir con los años.

Qué número importa más en cada edad

Un segundo análisis de Framingham siguió a unas 6.500 personas durante 20 años para ver qué número predecía mejor la enfermedad coronaria según la edad.

• Menores de 50: la diastólica fue el mejor predictor
• De 50 a 59: la sistólica, la diastólica y la presión de pulso fueron más o menos igual de útiles
• De 60 en adelante: la presión de pulso fue el mejor predictor, y una diastólica más baja (con la misma sistólica) se asoció a mayor riesgo

Por eso un adulto joven no debería restarle importancia a una diastólica de 88, y un adulto mayor con 150/65 no debería quedarse tranquilo por el número de abajo bajo. Nuestras guías sobre la presión sistólica y diastólica profundizan en esto.

Por qué no existe un número honesto de “normal a los 65”

Las tablas por edad atraen porque parecen personalizadas. El problema es que convierten un promedio en una meta. Si la mayoría de las personas de 70 años tiene hipertensión, la lectura promedio a los 70 describe a una población con mucha presión alta sin tratar, no a una población sana.

Tu propia meta depende de cosas que una tabla por edad no ve: otras enfermedades como diabetes o enfermedad renal, tu riesgo cardiovascular general, los medicamentos que tomas y qué tan bien toleras una lectura más baja. Esa conversación es con tu médico.

Adultos mayores: cuando más bajo no siempre es mejor

Las guías sí se flexibilizan para algunas personas mayores. NICE (Inglaterra) usa una meta según la edad: una lectura en consulta menor de 140/90 para menores de 80 años y menor de 150/90 a partir de los 80. En casa, los equivalentes son 135/85 y 145/85. NICE también pide criterio clínico en personas frágiles o con varias enfermedades crónicas.

Si la presión de alguien baja de forma notable al ponerse de pie, NICE recomienda basar la meta en la lectura de pie. Vale la pena avisar al médico de mareos o sensación de desmayo al pararse, o después de empezar un medicamento nuevo. El NHS considera baja una lectura menor de 90/60.

Seguir tus lecturas a lo largo de los años

Como la presión arterial cambia despacio con la edad, la pregunta útil no es “¿qué es normal para mi edad?”, sino “¿cómo está cambiando mi promedio?”. Unas cuantas lecturas por semana, tomadas siempre igual, lo muestran mucho mejor que cualquier medición suelta.

CardiLog clasifica cada lectura con las categorías de la AHA, que usan los mismos umbrales a cualquier edad, y grafica tus lecturas de 7, 30 y 90 días. Su análisis semanal se basa en reglas fijas y se genera en tu teléfono. Una de esas reglas avisa de una subida sostenida, cuando tu sistólica sube 5 mmHg o más en los últimos 14 días comparada con los 14 anteriores.

Si ayudas a un familiar mayor, mira nuestra página sobre cómo llevar la presión de tus padres. CardiLog permite hasta 5 perfiles, pero por ahora las lecturas comparten un mismo historial, así que muchas veces lo más ordenado es usar el propio teléfono de tu padre o tu madre.